兩個數間的距離代表兩個數的差異程度, 而分散趨勢量數乃在衡量一組資料內部個體彼此間的差異程度。描述這組資料內容的差異程度, 一種作法是合計每一個數與集中趨勢量數 (中位數或平均值) 的距離。另一作法則是以位置參數間的距離代表全體資料的差異程度。採用第一種作法的統計量數有變異數, 標準差和平均絕對離差等。採用第二種作法的統計量數有全距\index{全距, range}, 四分位距, 四分位差等。